Černí panteři překvapují Evropu. I tak se ale tým amerického fotbalu potýká s nedostatkem financí
Pražský tým amerického fotbalu Black Panthers působí vedle české ligy také v rakouské soutěži s názvem Austrian Football League (AFL). Do té se nejlepší český celek přihlásil, aby poměřil své kvality se špičkovými týmy. V sezoně 2014 se černým panterům podařilo v AFL postoupit poprvé ve své historii do semifinále, kde vypadli s vídeňskými Vikings.
Účast v zahraniční lize je ale pro poloprofesionální celek obtížná. „Když jedeme na zápas do Innsbrucku(555 km, pozn. red.), trvá cesta třeba sedm hodin. Po těch sedmi hodinách pak musíme nastoupit k zápasu. Hráči jsou vystaveni velkému tlaku,“ tvrdí manažer Black Panthers David Krejbich. Zároveň poznamenává, že právě tým z Innsbrucku jezdí do Prahy o den dříve a spí v hotelu, což si český celek nemůže dovolit.
Sami hráči berou cestování jako nutné zlo. „Cesta do Innsbrucku je maximum, nevím, jak bychom zvládli ještě delší štreky,“ říká Marek Hruboň. Ten působí na pozici kickera jak v týmu českého velkoklubu, tak i v národním týmu. Hruboň má na starosti všechny týmové kopy v zápase. Zároveň drží rekord pro nejdelší kop v české lize, který činí 57 yardů (cca 52 metrů). „Snažíme si lehat v autobuse do uličky, kam se ale nevejdeme všichni. Před venkovním zápasem pak máme dvě rozcvičky, abychom se dostali do správného tempa,“ doplňuje svého spoluhráče Jan Kabát, který hraje na obranné pozici.
Spojením za úspěchem
Black Panthers vznikli v roce 2012 spojením dvou pražských týmů – Prague Panthers a Prague Black Hawks. Spojení dvou fanouškovských základen ale žádné velké návštěvy nepřineslo. Na zápasy se diváci scházejí v řádech několika stovek. „Spojení jsme chtěli vytvořit velkoklub, který by byl atraktivním produktem na sponzorském trhu. Tím ale zatím nejsme. Zjistili jsme, jak cenění jsou diváci na stadionu, na které chtějí potenciální partneři cílit,“ popisuje Krejbich. Nízkou návštěvnost kolem pěti set diváků na zápas si Black Panthers vysvětlují přesycenou sportovní nabídkou v hlavním městě Česka.
Za klíč k udržitelnosti týmu na nejvyšší úrovni Krejbich považuje zvýšení návštěvnosti a na něj navázaný příchod sponzorů. „V týmu skončilo po uplynulé sezoně několik hráčů, jedním z nich jsem i já. Řekli jsme si, že problém začneme řešit od základu, tedy nedostatku diváků. Rádi bychom vytvořili ze zápasového odpoledne zábavnou čtyřhodinovou akci, která bude lákat lidi, aby se k nám přišli podívat,“ komentuje plány na sezonu 2015 Krejbich, který na pozici v útočné formaci odehrál dvacet sezon.
